企業が関税還付小切手を現金化する中、消費者は議会に救済策を求めている。

1,000億ドルに上る関税還付金を受け取る可能性のある米国企業の大半が、消費者にその資金を返還することを約束していない。これに対し、企業には高値で商品を購入した消費者に資金を返還する「道義的義務」があると主張する擁護団体は懸念を示している。 フェデックス（FDX）、アマゾン（AMZN）、ナイキ（NKE）、ウォルマート（WMT）、ターゲット（TGT）、アップル（AAPL）などの企業は、合計で数十億ドルに上る関税還付金を計上し、一時的に収益とキャッシュフローを押し上げた。 MTニュースワイヤーズが決算資料と電話会議を分析したところ、報告された還付金の額が最も大きかったのは、ウォルマート（約29億ドル）、ターゲットとナイキ（それぞれ10億ドル弱）、フェデックス（8億ドル）、アマゾン（6億ドル）だった。 アップルは、この臨時収入の金額を公表していないが、決算発表の中で利益率の向上分を数値化している。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、アップルの関税還付による利益を約22億ドルと報じた。工具メーカーのスタンレー・ブラック・アンド・デッカー（SWK）は1億1800万ドルの利益を計上した。 フェデックス、アマゾン、コストコ・ホールセール（COST）は、直近の決算発表で、対象となる顧客に還付金を返還する予定だと述べた。しかし、ほとんどの企業は、追加資金の使途について異なる計画を立てているか、あるいは関税還付金の使途について沈黙を守っている。 こうした状況は、一部の消費者擁護団体を納得させていない。彼らは、還付金が確実に被害を受けた消費者に届くようにするためには、規制当局や議会の介入が必要になる可能性があると主張している。 全米消費者連盟の広報担当者は、MTニュースワイヤーズに送付したメールの中で、企業には消費者に資金を返還する「道義的義務」があり、理想的には直接返金という形であるべきだと述べた。 リベートや割引も有効な選択肢ではあるものの、これらのプログラムは他の製品で消費者に高額な料金を請求するための戦術として利用される可能性があると、同団体の競争・市場公正担当ディレクター、エミリー・ピーターソン＝カシン氏は述べた。 小売大手ウォルマートとターゲットは概して低価格を維持する計画だが、アップルとスタンレー・ブラック・アンド・デッカーは追加資金を事業に再投資する意向だと、両社の幹部が決算説明会でアナリストに語った。 9500万ドルの関税還付金を計上した配管・住宅リフォーム製品メーカーのマスコ（MAS）は、この資金を自社株買いまたは買収に充てる予定だと述べた。ナイキは、この臨時収入の使い道について公には発表していない。 「企業のような利益最大化を目的とする組織は、自社にとって最善と思われることを行うだろう。そして、それは私たちが高価格に慣れてしまっているという理由で、価格を高く維持することも含まれる可能性がある」とピーターソン＝カシン氏は述べた。 「だからこそ、資金が本来あるべき消費者の手に確実に届くよう、規制による介入が必要なのです。」 非営利団体パブリック・シチズンは、5月に下院歳入委員会に提出した声明の中で、関税還付手続きの「不正管理や濫用を防ぐため」に議会が精査するよう求めた。 こうした還付金の使途を規定する枠組みの欠如に対する懸念は、ロビー団体に限ったことではない。ウォール街の大手ゴールドマン・サックスは、企業が関税還付金をマーケティング予算の増額や自社株買いプログラムの拡大など、幅広い用途に利用していると指摘している。 ゴールドマン・サックスは8月17日の週次レポートで、「企業はこれまでに支給された（1,000億ドルを超える）関税還付金を一時的な棚ぼた収入と捉え、マーケティング予算の増額、継続的なコスト上昇の相殺、消費者価格の引き下げ、自社株買いの増加、そして一部のケースでは顧客への払い戻しに充てている」と述べた。 国際貿易裁判所への最近の提出書類によると、米国税関・国境警備局はこれまでに約1,000億ドルの関税収入を財務省に還付し、そこから各省庁へ分配されている。これは、最高裁判所が2月にトランプ政権が国際緊急経済権限法に基づいて実施した関税を無効とする判決を下したことを受けてのものだ。 今年初め、全米小売業協会は、すべての小売業者が関税の影響で価格を引き上げたわけではないと述べ、消費者が広範な価格引き下げを実感できるとは限らないことを示唆した。 全米小売業協会（NRF）は4月末、「多くの小売業者は、価格を上げるのではなく、コスト増を吸収したり、商品構成を調整したり、その他の対策を講じたりした」と述べた。「関税還付への対応も同様だろう。小売業者は、関税関連コストを相殺し、最も重要な事業、従業員、そして消費者に再投資するための様々な選択肢を持つことになるだろう。」 ローザ・デラウロ下院議員（コネチカット州選出、民主党）は3月、企業が関税還付金を消費者に還元することを確実にするための「消費者向け関税救済法案」を提出した。米国消費者連盟（CFA）はこの法案の支持団体の一つだが、法案はまだ下院を通過していない。 「議会が介入し、消費者を守るための何らかのセーフガードを設けてくれることを期待しているが、残念ながら、この問題に関して議会が大胆な措置を講じるだけの意志を持っているとは思えない」と、CFAのピーターソン＝カシン氏は述べた。 「しかし、物価高騰の危機において、消費者の手に資金を戻すことは、議会の最優先事項の一つであるべきだと私は考えている。もしかしたら、私の予想が外れるかもしれない！」ウォルマートとアマゾンは、コメントを求めたところ、直近の決算説明会での発言を参照するように指示した。フェデックスは、顧客への払い戻し手続きを開始したと述べた。 記事で言及されたその他の企業は、からの問い合わせに回答しなかった。