企业兑现关税退税支票,消费者寄希望于国会提供救济
美国大多数公司持有高达1000亿美元的潜在关税退款,但尚未承诺将这笔钱退还给消费者。这令一些倡导者感到担忧,他们认为企业有“道德义务”将这笔钱退还给那些为购买商品支付了高价的消费者。 包括联邦快递 (FDX)、亚马逊 (AMZN)、耐克 (NKE)、沃尔玛 (WMT)、塔吉特 (TGT) 和苹果 (AAPL) 在内的多家公司已报告了数十亿美元的关税退款,这暂时提振了它们的盈利和现金流。对财报文件和电话会议的审查发现,已报告退款金额最大的公司包括沃尔玛(近29亿美元)、塔吉特和耐克(均略低于10亿美元)、联邦快递(8亿美元)以及亚马逊(6亿美元)。 苹果公司尚未披露这笔意外之财的具体金额,但在财报中量化了利润率的提升。《华尔街日报》估计,苹果公司与关税退款相关的收益接近22亿美元。工具制造商史丹利百得 (SWK) 获得了 1.18 亿美元的收益。 联邦快递 (FedEx)、亚马逊 (Amazon) 和好市多 (Costco Wholesale) (COST) 计划向符合条件的客户退款,这已在他们最近的财报电话会议上得到证实。但大多数企业要么对这笔额外的资金另有安排,要么对如何使用关税退款保持沉默。 一些消费者权益倡导组织对此并不满意,他们认为可能需要监管机构或国会的干预,以确保这笔资金真正惠及受冲击严重的消费者。 美国消费者联盟的一位发言人在发给的电子邮件中表示,企业有“道义上的责任”将资金返还给消费者,理想情况下是以直接退款的形式。 该倡导组织的竞争与市场公平主管艾米丽·彼得森-卡辛 (Emily Peterson-Cassin) 表示,虽然返利和折扣也是可行的选择,但这些方案可能会被用作向消费者收取其他产品更高价格的手段。 零售巨头沃尔玛和塔吉特计划总体上保持低价,而苹果和史丹利百得则打算将这笔额外的现金重新投入业务,他们的管理人员在财报电话会议上告诉分析师。 获得9500万美元净关税退款的管道和家居装修产品制造商Masco(MAS)表示,计划将这笔钱用于股票回购或收购。耐克尚未公开说明其对这笔意外之财的计划。 “像公司这样的以利润最大化为目标的实体会做他们认为最有利于自身的事情。这可能包括维持高价,因为我们已经习惯了高价,”彼得森-卡辛说道。 “这就是为什么我们需要监管干预,以确保这笔钱最终落入消费者手中,这才是它应该在的地方。” 非营利组织“公众公民”(Public Citizen)在5月份向众议院筹款委员会提交的声明中呼吁国会审查关税退款流程,“以防止管理不善和滥用”。 对缺乏指导这些退税使用框架的担忧并非仅限于游说团体。华尔街巨头高盛表示,企业正在将关税退税用于各种举措,包括增加营销预算和扩大股票回购计划。 高盛在8月17日发布的每周更新报告中指出:“企业将迄今为止发放的(超过1000亿美元的)关税退税视为一次性意外之财,并将其用于增加营销预算、抵消持续的成本上涨、降低消费者价格、增加股票回购,以及在少数情况下向客户退款。” 根据最近提交给国际贸易法院的一份文件,美国海关和边境保护局迄今已将约1000亿美元的关税收入返还给财政部,以便进一步分配。此前,最高法院于2月份裁定特朗普政府依据《国际紧急经济权力法》实施的关税政策无效。 今年早些时候,全美零售联合会表示,并非所有零售商都因关税而提价,这意味着消费者可能不会看到普遍的价格下降。 全美零售联合会在4月底表示:“许多零售商选择自行承担增加的成本,调整产品组合或采取其他措施,而不是提价。他们对关税退款的反应也将类似。零售商将有多种选择来抵消与关税相关的成本,并将资金重新投入到最重要的方面:企业、员工和消费者。” 康涅狄格州民主党众议员罗莎·德劳罗 (Rosa DeLauro) 于3月提出了《消费者关税减免法案》,旨在确保企业将关税退款转嫁给消费者。美国消费者联盟是该法案的支持者之一,但该法案尚未在众议院获得通过。 美国消费者联盟的彼得森-卡辛 (Peterson-Cassin) 表示:“我希望国会能够介入,为消费者设立一些保障措施,但遗憾的是,我认为国会目前在这个问题上缺乏足够的决心采取大胆的行动。” “我认为,在消费能力危机时期,把钱还给消费者应该是他们的首要任务之一,所以也许他们会证明我是错的!” 沃尔玛和亚马逊在被问及此事时,均让参考了他们在最近一次财报电话会议上的发言。联邦快递表示,他们已经开始处理客户的退款。 文章中提到的其他公司没有回复的置评请求。