テキサス州は放棄された「孤立した」油井の閉鎖に記録的な支出を強いられる見込み、とIEEFAが発表
テキサス州の石油・ガス産業を規制するテキサス州鉄道委員会は、いわゆる「放置井戸」の閉鎖と修復にかかる費用が急増していると、エネルギー経済・金融分析研究所（IEEFA）が火曜日に発表した。 同委員会は、公的資金を用いて修復と廃止が承認された放置井戸のリストに基づき、閉鎖費用として過去最高の2億200万ドルを支出すると予測している。 IEEFAは、「テキサス州は、井戸閉鎖という悪循環に陥っており、その負債は年々増加している」と指摘した。 石油・ガス井戸は、1年以上炭化水素を生産しておらず、かつ関連書類の提出が少なくとも同期間「滞っている」場合、「放置井戸」と定義される。 IEEFAは、費用増加の要因として、閉鎖が承認された放置井戸の数の増加、リストに追加される井戸ごとの平均深度の増加、そして各井戸の閉鎖費用の急速な上昇を挙げた。 2026年3月現在、委員会が作成したリストには3,632本の放置油井が掲載されており、これは過去最多の数です。また、各油井の平均深度は過去10年間で61%増加し、3,062フィートに達しています。油井1本あたりの閉鎖費用は、2016年の23,807ドルから55,629ドルに上昇しました。 その結果、州が油井閉鎖のために負担する未払い費用は、2016年以降毎年22%ずつ増加しており、最終的には納税者が負担することになると、IEEFAは述べています。 IEEFAによると、テキサス州は1984年から2026年3月までに、こうした作業に5億7,500万ドルを費やし、「法令遵守を怠った、あるいは倒産した石油・ガス事業者によって放置された」47,757本の放置油井を閉鎖しました。 この調査によると、これは石油・ガス業界の無責任な事業者が、油井の閉鎖ペースよりも速いペースで浄化責任を回避していることが原因だとしています。 3月時点で、テキサス州の閉鎖または休止中の油井の総数は156,664本に達しており、操業会社の約半数が、保有する油井の約4分の1で生産を停止している。 報告書は、石油資源へのアクセスや許可の取得に多大な労力と時間が費やされているにもかかわらず、かつて油井を操業していた企業を特定し、その後閉鎖手続きを完了させることがなぜこれほど困難なのかについては触れていない。