核融合産業が拡大中。ウッド・マッケンジー社によると、5年以内に商業プラントが稼働開始予定。

ウッド・マッケンジー社は金曜日、近年の技術革新により、複数の企業が今後5年以内に商業規模の核融合発電所を稼働させることが可能となり、核融合産業が加速していると発表した。 同社によると、稼働中の核融合装置と開発中のプロジェクト数は、2022年以降、それぞれ15%と53%増加している。 最近の技術革新の一つとして、ヘリオン・エナジー社の核融合装置が、太陽中心部の温度の約10倍にあたる摂氏1億5000万度という記録的なプラズマ温度を達成した。 この新興企業は、マイクロソフト（MSFT）との50メガワットの電力購入契約と、オープンAIとの5ギガワットの契約の可能性を背景に、2028年に最初の核融合発電所の稼働を開始する予定だ。 一方、コモンウェルス・フュージョン・システムズは、アルファベット傘下のグーグル（GOOG）との200MWの電力購入契約を背景に、2030年代初頭にバージニア州で系統連系型核融合発電所の開発を目指している。 別の核融合企業であるイナーティアは、2月に4億5000万ドルの資金調達を完了し、2030年に初の系統連系型パイロットプラントの着工を計画している。 ウッド・マッケンジーは、「核融合企業がこのスケジュール通りに実用化できる発電所を建設できれば、次世代核分裂発電所である小型モジュール炉（SMR）の供給業者と肩を並べることができるだろう」と述べている。 ウッド・マッケンジーによると、2050年までに予測される次世代原子力発電容量523GWのうち、SMRが大きな割合を占めると予想されているが、特に2040年以降は核融合発電所が市場の一部を占める可能性が高いという。 核融合産業の拡大には、支援的な政策と民間セクターの関与が不可欠となっている。 米国政府のエネルギー高等研究計画局（ARPA-E）は最近、関連技術の発展を支援するため1億3500万ドルの資金拠出を発表した。一方、民間企業は業界支援のために世界中で約105億ドルを調達している。 ウッド・マッケンジーは、核融合発電への投資額が今年末までに約150億ドルに達すると予測している。 「各国が石油・ガス輸入への依存度を低減しようとする取り組みは、この分野の成長に新たな推進力をもたらすだろう」と、同調査会社は述べている。また、中東紛争が長期化すれば、2050年までに地域のエネルギー輸入依存度が半減する可能性があると指摘している。 「核融合発電は、当初は小規模ながらも、徐々にその貢献度を高めていく可能性がある」と、ウッド・マッケンジーは述べている。