ライン川の水位低下が欧州の化学事業に圧力をかけ続けている、とクプラー氏は語る。

ドイツのライン川の水位低下により、ヨーロッパ内陸部の化学工場への原材料輸送が滞っており、鉄道、トラック、パイプライン網が失われたバージ輸送能力を補うのに苦慮する中、一部の生産者は操業率の削減を余儀なくされている、とクプラー氏は金曜日のメモで述べた。 ライン川の主要監視地点であるカウプの水位は、今週初めに10センチを下回った後、8月21日には約45センチまで上昇した。9月にかけてさらに改善する見込みだが、40センチを下回ると依然として輸送に深刻な支障をきたす可能性がある。 ドイツの化学工場は、エチレンやその他の基礎化学品の製造に使用される石油製品であるナフサの輸送をライン川に大きく依存している。通常、年間約400万トンのナフサが、アムステルダム・ロッテルダム・アントワープ地域からパイプラインとバージで内陸部のクラッカーに輸送されている。 過去1か月間、バージの輸送能力は通常レベルの約20%にまで低下しており、今月初めにはライン川上流の一部区間が事実上商業航行不能となった。その結果生じた供給不足により、ドイツの複数の化学工場が生産量を削減せざるを得なくなっている。 ライオンデルバセルはヴェッセリング工場からのブタジエン供給について不可抗力を宣言した。一方、シェルのヴェッセリング・クラッカーは7月初旬から操業停止しており、9月末まで停止が続く見込みだ。BASFも今月初め、界面活性剤の一部出荷をキャンセルした。 代替輸送手段は限られている。1,200トンのブタンバージ1隻を代替するには約27両の貨車が必要となるが、この地域の鉄道ターミナルは既にほぼ満杯状態である。トラック輸送も代替輸送量を吸収しきれない。 BASFは喫水約30センチメートルという浅瀬でも航行可能な特殊な低喫水バージを投入している。同社は、河川輸送への依存度を低減するため、ルートヴィヒスハーフェンにある複合一貫輸送ターミナルの拡張も進めているが、このプロジェクトは2028年まで完了しない見込みだ。 水温の上昇は、ライン川の工業用冷却への利用を制限するという新たな課題を生み出している。BASFは通常、ルートヴィヒスハーフェンの冷却システムで年間約500万立方メートルのライン川水を循環させている。 一方、アムステルダム、ロッテルダム、アントワープ沿岸地域では、内陸部の工場への供給が滞っているため、ナフサとブタンの在庫が積み上がっている。 ライン川の水位が持続的に回復すれば、化学メーカーは操業を拡大し、これらの在庫を削減できるだろう。予測では、カウプの水位は9月に約77センチメートルに達する可能性がある。 製油所が冬季用ガソリンに切り替えるため、9月後半からブタンの需要が増加すると予想されており、ライン川の輸送状況が依然として厳しい場合でも、価格を支える可能性がある。