サウジアラビアの石油流出ルートは紅海リスクの拡大に伴い新たな試練に直面、とクプラー氏は述べる

サウジアラビアがホルムズ海峡を迂回して石油を輸出する主要な代替ルートが、新たな課題に直面している。かつて一つの海上チョークポイントを迂回するために利用されていた紅海回廊が、今度は別のチョークポイントにさらされる可能性があると、Kplerのアナリスト、エマニュエル・ベロストリノ氏は火曜日のレポートで指摘した。 サウジアラビア産原油の大部分は、東西パイプラインを経由して紅海沿岸のヤンブーまで輸送され、ホルムズ海峡を回避している。しかし、そこからアジア向け原油の多くは、バブ・エル・マンデブ海峡を南下しなければならない。この海峡では、イエメンのフーシ派による攻撃や脅威が商業航路を混乱させている。 解決策の一つとして、流れを逆転させ、サウジアラビア産原油をエジプト経由で北へ輸送する方法が考えられる。このルートでは、紅海と地中海を結ぶ日量250万バレルのスエズ・地中海パイプライン（SUMED）と、北向きのスエズ運河航路を利用することになる。この取り決めにより、サウジアラビア産原油はバブ・エル・マンデブ海峡を経由せずに世界市場に供給できるようになる。 しかし、サウジアラビアのタンカーを北向きにするだけでは解決しない。サウジアラビアは通常、約200万バレルの原油を積載できる超大型原油タンカーで原油を輸出している。これらの船は満載状態ではスエズ運河を通過するには大きすぎる。そのため、サウジアラビアはエジプトのSUMEDパイプライン、小型のスエズマックス型タンカー、あるいは運河通過前に喫水を減らす部分荷揚げ作業に頼る必要があるだろう。 海運・貿易データの分析によると、インフラは既に整備されているものの、紅海からの輸出が脅かされる事態に備えるには、それを代替規模に拡大することが大きな物流上の課題となる。 サウジアラビアの西部港湾は現在、1日あたり約420万バレルの原油を取り扱っており、そのうち約330万バレルがバブ・エル・マンデブ海峡を経由してアジアに輸出されている。紅海沿岸の製油所からの精製製品輸出も、影響を受ける可能性のある日量約40万～50万バレルに上る。 原油輸送システムは技術的には実現可能と思われる。SUMED（サウジアラビア石油・ガス開発公社）は供給途絶した原油の一部を輸送でき、残りの量はスエズ運河を経由するタンカーで輸送できる。サウジアラビアは既にこのルートを利用したことがあるが、長期にわたる供給途絶時に必要とされる規模での利用はなかった。 より大きな課題は輸送能力かもしれない。北へ原油を輸送するタンカーは、最終的には南へ戻って積み替えを行う船舶と同数でなければならない。南行きのタンカーの運航量を大幅に増やす必要があり、既にアジア向けロシア産原油の輸送で混雑している航路に圧力がかかることになる。 たとえ物流が機能したとしても、世界の石油市場が調整するには時間がかかるだろう。サウジアラビアの供給途絶による損失の多くは、貿易の再編によって吸収される可能性がある。欧州の製油所がサウジアラビア産原油の受け入れを増やし、他の産油国がアジアへ供給を振り向けるといった具合だ。しかし、長期契約、製油所の要件、そして高騰する輸送コストが、市場の適応速度を制限するだろう。 結果として、紅海航路の完全な代替ではなく、部分的な安全弁となる可能性が高い。サウジアラビアには物理的な脱出ルートがあるが、問題は、海運ネットワークと世界の買い手がそれを全面的に支えられるかどうかだ。