原子力技術企業オクロ（OKLO）は、テキサス州グローブスにある先進原子炉パイロットプラントについて、米国エネルギー省から最終安全承認を取得したと、水曜日に発表した。 同社によると、この承認により、同施設は燃料装荷と目標とする商業臨界到達期限に向けて前進し、準備評価を開始できる。 最終的な運転開始前審査が完了次第、オクロは核燃料の受け入れと装荷、初期システム試験の実施、そして目標とする初臨界到達に向けて認可される。同社は初臨界到達を今月中に見込んでいるという。 同社は、このパイロットプラントは、老朽化したインフラと海外からの輸入への依存によりサプライチェーンの脆弱性を抱える商業用同位体について、拡張可能な国内生産手順を検証するために設計されていると指摘した。
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米国原子力規制委員会（NRC）は水曜日、数十年来で最も包括的な原子力発電所認可制度の見直し案を発表した。 この案は、設計・建設から運転、認可更新、廃炉に至るまで、原子力発電所のライフサイクル全体にわたる認可、安全監督、立地要件を改定するものである。 NRCは、この案は数十年にわたる運転経験、新規原子炉認可から得られた教訓、そして先進原子炉技術の出現に基づいていると述べた。また、2024年ADVANCE法および大統領令14300号で求められている改革を推進するものでもある。 NRCのホー・ニエ委員長は、「この規則案は、硬直的な枠組みと不必要な保守主義を排除し、新規原子炉の安全な導入を加速させ、米国全土における既存原子炉の容量拡大を促進する」と述べた。 この案は、最も安全上重要なシステムに規制監督を集中させ、申請受理後には包括的な認可の下で特定の初期段階の敷地内活動を許可することで、原子炉建設を合理化するものである。 申請者および認可取得者は、安全審査およびモデル更新において、従来の手法ではなくリスク情報に基づく手法をより柔軟に利用できるようになる。この提案はまた、性能ベースの緊急時計画をすべての原子炉タイプに拡大する。 この提案により、運転事業者は国際的に認められた品質保証基準を採用できるようになる。さらに、認可更新期間の延長、立地規則の拡大、先進原子炉に対するより柔軟な廃炉資金要件の導入も盛り込まれている。 NRCはまた、信頼性が高くリスクの高いシナリオに焦点を当てることで、高濃縮燃料および耐事故性燃料を支援するための安全規則の改訂も提案した。 これとは別に、水曜日に発表された関連提案の中で、NRCは放射線防護規則の改訂案を明らかにした。 提案された変更案は、既存の公衆および作業員の被ばく線量限度を維持するものの、長年用いられてきた「合理的に達成可能な限り低く」（ALARA）原則を、確立された規制上の予防措置および既存の被ばく線量限度の遵守を中心とした枠組みに置き換えるものである。 米国原子力規制委員会（NRC）によると、現在の線量限度は既知の健康影響に関連するレベルをはるかに下回る水準に設定されており、ALARA原則を独立した規制要件として維持することは、測定可能な安全上の利点をもたらすことなく、コストと複雑さを増大させている。 「我々は規制の明確性の基準を引き上げているのであって、安全基準を下げるのではない」とニー氏は述べ、この提案は既存の一般市民および職業被ばく限度を変更するものではないと付け加えた。 規制当局は、この提案は規制枠組みの近代化、不必要なコンプライアンス負担の軽減、そして公衆衛生と安全の保護を維持しながら、規則が最新の科学を反映したものとなるよう確保するための、より広範な取り組みの一環であると述べた。 NRCは、連邦官報に提案が掲載されてから45日間、一般からの意見を募集し、意見募集期間中に公聴会を開催する予定である。
Kplerは、2026年の中国のLNG需要予測を6,350万トンに下方修正した。同社は、今年後半に産業活動の低迷が消費を圧迫すると予想している。Kplerは水曜日のレポートでこのように述べた。 Kplerは、石油化学、不動産、ガラス産業の低迷により産業用ガスの消費量が減少するため、産業活動は7月と8月は概ね安定的に推移するものの、第4四半期には減速すると予想している。 アナリストは、アジアのスポットLNG価格は在庫補充需要が市場を支えるため、第3四半期はレンジ相場が続くと予想している。Kplerは、産業用LNG消費の低迷により買い意欲が減退するため、第4四半期には価格が下落に転じると予想している。 国家発展改革委員会によると、中国の4月の見かけ上のガス消費量は前年同月比4%減の349億8,000万立方メートルだった。Kplerは、5月の産業用ガス需要は前年同月比で約19億立方メートル減少したと推定している。 Kpler社によると、ホルムズ海峡を巡る供給懸念からアジアのLNG価格が上昇し、産業用ガス需要は圧迫された。同社は、米イラン和平合意によって地政学的リスクが緩和され、中東からの中国向けメタノール輸出が増加すると予想している。 Kpler社は、米イラン和平合意後の地政学的リスクの低下により、中東からの中国向けメタノール出荷量が増加し、中国国内のメタノール市場が緩和され、国内のメタノール生産が抑制されるだろうと述べている。 メタノールからオレフィンへの変換コストは、6月初旬に粗利益が1トン当たりマイナス108ドルまで落ち込んだ後、緩やかに回復している。しかし、Kpler社は、下流の石油化学製品需要の低迷が、さらなる利益率の改善を抑制し、ガス消費量の増加を制限する可能性が高いと指摘している。 レポートによると、中国の不動産市場の低迷と太陽光発電サプライチェーン全体における継続的な過剰生産能力により、第4四半期のガラス生産量が減少すると予想され、産業用ガス需要への圧力がさらに高まるだろう。 中国の運輸部門におけるLNG需要も軟化し始めている。 LNGトラックの販売台数は5月に13,900台に達し、年間を通してほぼ横ばいを維持しつつ、過去5年間の平均を上回った。 LNGはディーゼル燃料に比べて燃料コスト面で優位性があるものの、Kplerは電気大型トラックの経済性向上により、LNGトラックの普及ペースが鈍化すると予測している。また、車両稼働率の低下と貨物輸送量の減少も、第4四半期にかけて需要を押し下げる要因となる見込みだ。 こうした逆風を反映し、Kplerは2026年の中国におけるLNG需要予測を20万トン下方修正し、6,350万トンとした。これは、年後半の産業用ガス消費量の減少を理由としている。
米国の天然ガス先物価格は、水曜日の時間外取引で下落幅を拡大した。国内ガス在庫が平均を上回る増加が見込まれるとの予想が、国内の多くの地域で冷房需要を押し上げると予想される猛暑による下支えを上回ったためだ。 期近のヘンリーハブ先物と期近のヘンリーハブ先物価格は1.95%下落し、100万BTUあたり3.211ドルとなった。 市場参加者は、木曜日に発表される米エネルギー情報局（EIA）の週間在庫統計を待っている。Barchartによると、アナリストは6月26日までの週の天然ガス在庫が約830億立方フィート増加すると予想しており、これは同週の過去5年間の平均増加量640億立方フィートを大きく上回る。 Gelber & Associatesは、810億立方フィートの在庫増加を予測している。「現時点では、市場は猛暑を無視しているわけではないが、在庫が健全な状態を維持し、予測が期近の猛暑のピークを過ぎて緩和される限り、これを明確なブレイクアウトの理由とは考えていない」と、Gelber & Associatesは水曜日の市場レポートで述べている。 「さらに、ほとんどの予測モデルはここ数ヶ月間、平年より暖かい夏の気温を予測しており、これは既に価格に織り込まれている可能性が高い。」 しかしながら、短期的な気象条件は需要を支えるものとなっている。7月1日から5日までの予報では、米国中西部および東部の主要都市圏で日中の最高気温が3桁に達すると予測されており、電力需要と天然ガス消費量の予測を押し上げると見込まれている。 一方で、7月中旬の気象予報がやや涼しくなったことで、発電事業者の冷房需要が緩和される可能性があり、価格には下押し圧力がかかった。Barchartは、Commodity Weather Groupが7月6日から15日までの米国東部の気温は平年並みになると予測していると報告した。 BarchartはBNEFのデータを引用し、米国本土48州の天然ガス需要は水曜日に1日あたり802億立方フィートに達し、前日比0.8億立方フィート増加、前年同期比4.0%増となったと述べている。セルシウス・エナジーの推計によると、6月29日の電力部門のガス消費量は392億立方フィート（Bcf）で、前日比39億立方フィート増加したものの、前年同日比では依然として34億立方フィート減少した。 供給面では、米国のドライガス生産量は水曜日に平均1105億立方フィート/日となり、前日比16億立方フィート減少したが、前年同期比では1.7%増加しており、堅調な生産が続いていることを示している。 一方、米国のLNG輸出ターミナルへの正味供給ガス量は、水曜日に0.5億立方フィート/日減少し、192億立方フィート/日となったが、依然として過去最高水準を維持しており、前週比0.7%増加した。