エネルギー省のパイロットプログラムが先進原子炉の臨界到達という初のマイルストーンを達成

アンタレス・ニュークリア社がアイダホ国立研究所でMark-0原子炉の臨界実証を完了したと、エネルギー省が木曜日に発表した。これは同省の原子炉パイロットプログラムにおける重要な節目となる。 エネルギー省によると、無出力燃料を用いたこの試験により、原子炉の安全な運転が可能であることが確認され、2027年以降に発電を開始する可能性のある将来の原子炉への道筋が確立された。 Mark-0は、ドナルド・トランプ大統領が2025年5月に発令した大統領令で定められた7月4日の期限までに臨界に達すると予想される複数の先進原子炉のうち、最初の原子炉となった。 クリス・ライト・エネルギー長官は木曜日、「40年以上ぶりに、米国で民間開発の非軽水炉が臨界に達した」と述べ、この成果を米国の原子力産業にとっての画期的な出来事だと称賛した。 エネルギー省は、今回の実証により原子炉の安全性と運転性能が検証され、将来の商業用原子炉プロジェクトの設計、許認可、導入を支援するのに役立つと付け加えた。 エネルギー省によると、アンタレス社は追加試験と原子力規制委員会の承認を経て、同社のマイクロリアクターが地上および宇宙用途に加え、信頼性の高い電力供給を必要とする軍事施設にも活用されることを期待している。 エネルギー省によると、マーク0は1951年以来アイダホ国立研究所で建設された53番目の原子炉となり、現在の米国の原子力発電所群の形成に貢献した一連の試験炉に加わった。 原子力エネルギー担当次官補のテッド・ガリッシュ氏は、開発業者が加速スケジュールを遵守できるかどうか疑問視されていたにもかかわらず、原子炉パイロットプログラム（RPP）が1年足らずで最初の臨界到達というマイルストーンを達成したと述べた。 エネルギー省は、原子炉パイロットプログラムが、他に類を見ない先進的な原子炉の認証と建設を支援するものであり、さらに先進的な原子力技術の導入を加速させるため、原子力エネルギー・ローンチパッド（NELP）を最近立ち上げたと付け加えた。