ウッド・マッケンジー社によると、AI企業は政治的反発の高まりを受け、代替電源を模索している。

ウッド・マッケンジーのストラテジストは月曜日のレポートで、家庭の電気料金高騰に対する政治的圧力の高まりがAIインフラの急速な拡大を鈍化させる恐れがあるため、AI企業はデータセンター専用の電源供給を検討していると述べた。 ウッド・マッケンジーのアメリカ大陸担当副会長、エド・クルックス氏は、米国全土で新たなデータセンター開発への反対が強まる中、大手テクノロジー企業は電力網から独立して稼働できる代替電源を模索していると述べた。 米国の14州の議員は、新たなデータセンター開発に対する規制について議論しており、これは業界のエネルギー消費に対する超党派的な懸念の高まりを反映している。 クルックス氏によると、禁止措置はバーモント州やニューヨーク州といった民主党優勢州、オクラホマ州やサウスダコタ州といった共和党優勢州、そしてペンシルベニア州やジョージア州といった激戦州で検討されている。 AIサービスの総コストに占める電気料金の割合は小さいものの、家庭の電気料金負担能力への懸念は、この分野にとって重大な政治的課題となっている。 ウッド・マッケンジーは、家庭向け電気料金をめぐる政治的圧力が、データセンター併設型電源の開発圧力を強めていると指摘した。 同社によると、大手テクノロジー企業は、事業運営を支えるために必要な新規発電設備と送電網のアップグレード費用を負担することを約束している。 しかし、米国のほとんどの電力市場における規制枠組みは、システムコストをすべての消費者に分散させるように設計されているため、個々のデータセンターが電気料金に与える影響を分離することは困難である。 ウッド・マッケンジーのアナリスト、ベン・ヘルツ＝シャーゲル氏とクリス・セイプル氏は、送電網に接続されたデータセンターは、専用発電設備に依存する施設よりも一般的にコストが低く、信頼性が高いと述べている。 しかし、送電網への接続に長期間を要するため、一部の事業者は、データセンターのすぐそばに発電設備を建設する「自家発電」戦略を採用している。 アナリストらは、安定した送電網サービスなしでも安定的に運用できるデータセンター企業は、他社よりも迅速にAI事業を拡大できると指摘し、こうした柔軟性がAIインフラ構築競争における競争優位性をもたらす可能性があると付け加えた。ウッド・マッケンジーは、ハイパースケールクラウドプロバイダーがエネルギーイノベーション支援への取り組みを強化していると指摘した。 マイクロソフト、アマゾン、グーグル、メタは最近、非営利投資グループであるエレメンタル・インパクトと共同で、データセンターの環境負荷を低減できる可能性のある新興エネルギー・材料技術への資金提供を行うイニシアチブを発表した。 このプログラムは、2027年末までに最大10社のテクノロジー系スタートアップを支援することを目標としている。しかし、ウッド・マッケンジーは、新たなエネルギー技術が今後10年以内にAI関連の電力需要に大きな影響を与えるほど大規模に導入される可能性は低いと述べている。 ウッド・マッケンジーは、小型モジュール式原子炉や核融合発電といった先進技術でさえ、2040年以前の米国の電力構成において限定的な役割しか果たさないと予測している。 急速な事業拡大を目指すAI企業は、既存の技術とインフラに頼らざるを得ないだろう。同時に、エネルギー使用に関して規制当局、消費者、環境団体からの監視が強まる中で、バランスを取る必要もあるとみられる。