米国のイラン産原油封鎖により、中国の原油輸入量は日量100万バレル以上減少する可能性が高いとアナリストは述べている。

-- イラン産原油輸出を標的とした米国の海上封鎖は、中国にとって大きな打撃となり、大幅な割引価格で供給されていた原油が日量100万バレル以上減少する可能性がある。しかし、中国は短期的な供給途絶には十分対応できる態勢を整えていると、業界専門家はに語った。 中国はイラン産原油の主要輸入国であり、イランの原油輸出量の最大90%を占めている。が入手した3人の業界アナリストの予測によると、中国はイラン産原油を日量110万～150万バレル輸入しており、これは中国の原油輸入総量の10～14%に相当する。 スパルタ・コモディティーズのリサーチ責任者、ニール・クロスビー氏によると、3月には中国のイラン産原油輸入量が日量180万バレルに急増した。これは、中東紛争の激化による供給途絶を予想し、中国が積極的に在庫を積み増したためだ。ニール氏は、中国をイラン石油経済の生命線と表現した。 「この供給量は世界最大の輸入国である中国にとってシステム的に致命的なものではないものの、中国の独立系精製業者の利益率を支える、非常に魅力的な割安な供給源となっている。したがって、供給が途絶えれば、物理的な供給不足というよりも、中国の石油精製部門全体におけるコスト上昇と利益率の低下につながるだろう」と、DBSのエネルギー調査責任者であるスブロ・サルカー氏はMTニュースワイヤーズへのメールで述べた。 米国によるイラン港湾の海上封鎖は、月曜日の午前10時（米国東部時間）に正式に開始された。イランはこの措置を「海賊行為」と非難したと報じられている。 市場専門家は、イラン産原油の「闇市場」は主に中国によって運営されていることから、米国の封鎖は間接的に北京に圧力をかける意図もあるのではないかと推測している。 「封鎖によって、中国は闇市場で割安な原油を入手する手段を著しく制限され（ベネズエラからの原油供給も一部失っている）、困難な転換を迫られている。ロシアからの代替陸上パイプラインは現在ほぼ最大稼働状態にあり、ベネズエラからの供給はますますアメリカ市場に振り向けられているからだ」とクロスビー氏は述べた。 「そのため、北京はワシントンの意図通りにサプライチェーンを再構築せざるを得なくなり、不足分を補うために、米国から直接、あるいは米国が管理するルートを通じて、より高い標準市場価格で原油を購入せざるを得なくなるだろう」と同氏は付け加えた。 独立系エネルギー市場コンサルタントのマムドゥ・サラメ博士によると、中国はイラン紛争勃発前に推定14億バレルの戦略原油と商業原油を備蓄しており、主要経済国の中で原油供給ショックへの備えが最も整っているという。 「中国自身も日量450万バレルの原油生産国であり、ロシアは最も緊密な戦略的同盟国として切り札を握っている。ロシアは、安全なパイプライン網とロシア北極圏からの北極海航路を通じて、中国の石油、液化天然ガス、ガス需要の大部分を供給している」と彼は述べた。 サラメ氏はさらに、エネルギー安全保障は中国にとって最優先事項であり、購買力平価ベースで世界最大の経済規模を誇り、国際通貨基金（IMF）のデータによると米国よりも約37%大きい中国経済のニーズを満たすためのものだと付け加えた。 サラメ氏の見解に賛同し、サルカール氏は、中国は数ヶ月分の輸入量を賄えるほどの大規模な戦略備蓄と商業備蓄を活用し、ロシア、他の中東産油国、ブラジルなどの代替供給国からの購入を増やすことで、短期的には供給ショックを吸収できる能力があると述べた。 「しかし、イラン産原油の代替には割増料金がかかり、中国が制裁対象貿易ルートを通じて密かに築き上げてきた経済的優位性を損なうことになる。長期的には、これは中国のエネルギー多角化戦略を加速させ、他の輸出国とのエネルギー関係を深め、電化の加速を含む長期的なエネルギー安全保障対策を強化する可能性がある」とサルカー氏は述べた。 「外交面では、中国は封鎖を強制的な経済手段であり、サプライチェーンに対する強制措置の好ましくない前例と見なしているものの、直接的な対立は避け、当面は主導的な役割を担うことなく、世界の安定とエネルギーの流れの自由を軸に立場を表明し、交渉を支持するだろう」とサルカー氏は述べた。 「中国は攻撃的な、あるいは米国寄りの仲介役を担うのではなく、戦略的な曖昧さを維持している。その主な目的は、特に2026年5月に予定されているトランプ・習近平首脳会談を前に、中東紛争に深く巻き込まれることなく、市場の安定を回復し、エネルギー供給を確保することにある」とクロスビー氏は述べた。 米イランの交渉担当者は、早ければ今週末にもパキスタンに戻り、さらなる協議を行うことを検討していると報じられている。米イランの仲介者は緊張緩和の枠組みと協議再開について楽観的な見方を示しているものの、イランの核開発計画をめぐる根深い摩擦が最終的な解決を阻んでいる。